日光 中禪寺湖北岸步道
2010/10/19上午吃完豐盛的早餐，我們離開民宿，安靜的清晨，外邊一片霧濛濛的，氣溫也蠻低的，但中禪寺湖上已經佈滿許多小舟與釣客，我們在湖邊慢慢散步前往中禪寺。
中禪寺湖為日本代表性的高山湖泊，是日光國立公園內規模最大的，約兩萬年前由男體山噴出的熔谷造成，湖水清澈，又名「幸之湖」。中禪寺湖面積11.5平方公里，周長24公里，海拔1,269公尺，湖深172公尺，為日本第7深的湖泊，湖水能見度達18公尺。來自湯元地區的湯川是最主要的湖水來源，對外往下流則通過華嚴瀑布（華厳滝）而流至大谷川（鬼怒川的支流）。中禪寺湖畔山水秀麗，水質清澈，秋天楓紅時分，湛藍的湖水襯著男體山，倒映著燦爛似火般的紅葉剪影，令人讚嘆不已，這裡也成為日本著名電影「失樂園」的拍攝場景。
走沒幾分鐘，我們抵達中禪寺。相傳當年日光開山祖師勝道上人有次駕舟巡湖時，看到現身於湖面的千手觀音，回寺後用當地的直立桂木，按照記憶雕刻完成了千手觀音菩薩像。同年中禪寺創立，勝道上人將此尊立木觀音菩薩像供奉於內，因此中禪寺又稱"立木觀音堂"，而中禪寺湖也此而得名。
由後山腰的佛堂遠眺中禪寺湖
離開中禪寺，我們沿著中禪寺參道，散步往北，準備到東武巴士站。沿路由東岸欣賞中禪寺湖風光，可惜今天上午還是有點雲霧。
中禪寺湖與湯之湖的感覺完全不同，以氣勢壯闊取勝，相較於湯之湖的夢幻靈秀之美，各擅勝場
參道口的湖邊會看到一個紅色大鳥居，這個二荒山神社的鳥居，是中禪寺湖的地標，後面雄偉的山便是男體山。
我們今天上午主要是走中禪寺湖北岸的「中禪寺湖自然研究路」，這段步道是從二荒山神社中宮祠到菖蒲ヶ浜的一段湖濱步道，大致和國道120號平行，除了花草滿佈、野鳥多外，秋天的紅葉更是優美，也是總大十分推薦的步道。我們為省一點時間，只計畫由丸山→中禪寺湖畔→菖蒲ヶ浜，來日光前看了許多網友介紹，這段景色非常絕妙，北岸步道所需健行時間大約是二個鐘頭。
步道入口，之後的大部分時間都在茂密的樹林裡；沿著湖岸，樹林間自然、清幽的步道，幾乎沒有遇到其他遊客，許多樹木還是綠油油的。
透過樹林缺口，可以看到遊覽船，這次乘船時間不順，下次來再搭囉！
湖岸邊的石頭多為黑色的火山熔岩，證明了中禪寺湖是由火山噴發形成的堰塞湖
步道兩旁密佈水櫟、楓樹、山毛櫸...等灌木，因為每種樹葉落葉變色的時間、程度都不一樣，因此秋天會呈現滿地落葉、色彩繽紛的樣子。步道覆滿了落葉，踩在上面很舒服，發出沙沙沙…的聲音！
走到一半，湖邊有一間「中禪寺湖畔船屋（boat house）」，用來當作休憩和展示所。由船屋前方的展望台，眺望中禪寺湖，這個角度真美～
秋天落葉佈滿整個步道與階梯，恬靜自然的角落，隨處都是美景。
漫步於中禪寺湖北岸的林間步道上，我們感到前所未有的恬適與寧靜的散步體驗。下次要挑晚一點的季節來，那時步道沿路滿佈的紅葉與落葉應該會更紅、更美吧！
交通方式：由日光東武站搭乘東武巴士到中宮祠站下車。
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