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石門鐵觀音-硬枝紅心種
1930~1950年代，石門的「硬枝紅心」種茶樹被製作為「阿里磅紅茶」，外銷到日本北非與英國，在國外供不應求，但國內卻沒人知道這款茶，1960年外銷沒落，台茶改為內銷，為了迎合國人口味，石門農民只好把「硬枝紅心」茶葉改作為包種茶，明明適合重烘高發酵的茶種，為了迎合而作成難以入口的包種綠茶，石門茶就此落沒。
直到近1990年代，石門農會迎來一位懂茶的李兆杰股長，一次品嘗當年外銷用的庫存老茶後，才驚覺，當年紅遍日本的「阿里磅紅茶」原來是鐵觀音，在多方奔走下，號召了幾位勇敢嘗試的茶農，把鐵觀音製法來製作先祖留下來的「硬枝紅心」茶葉，石門鐵觀音與「阿里磅紅茶」在消失了近三十年後，再度復活。
被遺忘的美好事物，重新復活，光這個故事就值得我慢慢品嘗。
只是，復活歸復活，好比下市多年的股票重新上市，不意味著其股價就能大放異彩，在台灣鐵觀音的市場，以「正欉的紅心歪尾桃」鐵觀音品種茶樹才是所謂的主流，石門的「硬枝紅心」並非鐵觀音茶樹，只是用鐵觀音製法作成重烘高發酵的「鐵觀音茶」，以至於市場認定產製木柵的鐵觀音才是正宗鐵觀音，但其實以鐵觀音的定義，應該以「鐵觀音製茶流程」來定義。
坦白說，木柵茶區真正「正欉」的茶樹也所剩無幾，標榜正欉與否已經失去意義。
況且，近二十年來台茶以高山茶為主流，半發酵的泛烏龍茶(包種、凍頂、鐵觀音、東方美人)的口味越來越「綠茶化」，台灣品茶口味完全向「輕發酵、撲鼻花香」傾斜，鐵觀音這種略帶「火味」的茶，逐漸不受新世代品茶者喜愛，總認為鐵觀音屬於老年人的滋味。
不可諱言，五十歲以上的人，喝鐵觀音時，在第一時間一定會浮現「這就是我小時候常喝到的滋味啊！」在台茶還沒高山茶化、清香化與綠茶化之前，泛烏龍茶系的品味主流在於中重烘、中高發酵，甚至略帶龍眼木炭火香。石門鐵觀音找回了自己兒時的喝茶味蕾，那股炭火餘韻逼出種種兒時記憶。
鐵觀音比起其他茶種，還有個超級優點，就是耐泡，輕焙比重焙更耐泡，水溫與時間控制得宜，泡個七八泡依然是杯底留香，在這個萬物皆漲茶價也不例外地飆漲的年代，與其降低標準去買次一點的茶，還不如買鐵觀音，同樣的錢可以多沖泡1~2次，豈不也是另類的「省荷包」。
品嘗鐵觀音與其他茶種另一個更大的不同處在於，杯底的聞香，採用龍眼木烘焙的石門鐵觀音，杯底除了傳統的所謂觀音香外，又多了股清淡的炭香。
石門鐵觀音-草里製茶所(一良茶屋)
位於石門草埔尾的「草里製茶所」，矗立在石門茶山步道入口，步道沿途經過梯田、台灣最北的茶園、竹林、太平洋遠眺，全長不到兩公里，我認為石門茶山步道是石門第一美景。
發酵不足的話，用炭火烘培會有火炭嗆味，草里製茶所第五代茶師不計時間成本，讓「硬枝紅心」茶菁充分發酵後用龍眼木去烘焙，選龍眼木的主因是燃燒它比較不會產生太多煙，否則會烤成「煙燻茶」。
比起木柵鐵觀音普遍加桂花(或桂花精)，草里製茶所不加任何添加物，他們的茶一年四採，產量稀少，每年平均一千來斤，其中只用夏天採收的小葉種硬枝紅心製作阿里磅紅茶，所以阿里磅紅茶相當稀少，其他則製成鐵觀音。
阿里磅紅茶的沖泡方法需用滾燙的開水，大約30秒可沖第一杯，之後每一沖則增加10~20秒的沖泡時間，建議待茶湯降溫後再飲用，會產生額外的天然甜味。
石門鐵觀音依據烘焙程度次數分成「輕中重」三種口味，輕焙的口味雖然較為淡薄，但嚐起來有股淡淡蔗糖香，冷卻後卻又散發出人參味。
重焙的石門鐵觀音，聞香起來炭焙香氣十足，入喉後口腔散發出水蜜桃風味，至於中焙則界於兩者之間，哪種口味較佳？這端視各人喜愛，不過，重焙的味道雖然比較重，但意外地卻讓口齒更為清芳，受口臭之苦的朋友不妨選重烘口味。
石門鐵觀音-創新與傳統之間
第五代傳人34歲的謝宜良，八年前放棄電子工程師的工作，被其外祖父召喚回鄉接下祖業，三年前自創品牌「一良茶屋」，來昭示草里製茶所的求新求變，除了改變設計包裝，配合市場推出小包裝茶葉，也製作鐵觀音以外的金萱來吸引不同口味的顧客，並積極參與各種展覽與網路行銷，在小謝的身上看到新一代茶人與台茶未來的「可預期性」。
外表帥氣皮膚白皙的小謝有些靦腆，走在路上絕對會以為他是個尋常工程阿宅，絕對猜不出茶農茶師的身分，不過他的創新只在包裝行銷，對茶樹的照料與製茶過程依然按照其祖上所留下來的「職人堅持」，不計時間與人工成本傳承了石門阿里磅的古樸風味。
對小謝而言，傳統與創新之間並不存在掙扎。
石門另外一間茶廠是位於老梅山上的「楓林製茶」，其實楓林製茶的陳老闆是草里製茶小謝的父親，因為小謝從母姓接下外公的茶廠，楓林的量比較少，茶菁採收後也是交給草里去製作，喜歡鐵觀音老茶的可以去楓林品嚐。
搭配到茶廠農家品茶聊天的小旅行，在無法出國的年代，已經成為我的日常，許多人不敢踏進山野的茶家，總是擔心打擾對方或遭陌生茶商坑殺，下去到金山時門旅遊時，不彷大膽地走進草里製茶所(一良茶屋)找小謝聊天，怕生者請直接告知是我的讀者(或茶金編劇的粉絲)，小謝絕對會至誠地款待，他會天南地北從鐵觀音阿里磅、茶葉製作談到石門的歷史。
品茶的最高原則，親自試喝，喜歡再挑選，別迷信高價比賽茶，也別一股腦地接受我的主觀建議，喝進自己口腔喉嚨後所獲得的歡愉，才是品茶選茶的唯一標準。
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