不論您是知日派、哈日派亦或是仇日派，不單單走在日本街頭，現在連台灣街頭上都有大大小小的日本麵食餐廳，日本麵食文化發展至今已經相當多元且精緻，
面對琳瑯滿目的日本麵食，許多人依舊停留在日本麵=拉麵的粗淺了解程度，實在相當可惜。
日本常見的麵食粗分四種：蕎麥麵、拉麵、烏龍麵與沾麵。
蕎麥麵：
蕎麥麵「日本純度」最高的麵食，其他舉凡拉麵、烏龍麵皆起源自中國，且拉麵烏龍麵已經傳遍全球，即便在台灣鄉下都有機會吃上一碗，但蕎麥麵的普及率在日本以外的國家可就低很多。
據說蕎麥是從西伯利亞傳到日本，另一說是從北海道起源，蕎麥被日本人當成主食的歷史已經超過四千年，比稻米還要悠久，但真正將蕎麥磨成麵粉製成麵條卻只是近幾百年的事情，蕎麥麵對於日本乃至於全球，其實算得上是相當新的食物，正因如此，才會被喜歡新奇事物的江戶人喜歡，而造成今天日本「關東蕎麥關西烏龍」的明顯口味差異，關東人喜愛吃蕎麥麵的另一個因素是產地，蕎麥主要的產地在長野、山梨與群馬一帶，這些產地和東京比較接近而形成大關東生活圈，在原料取得比較容易的情況下，自古以來東京人自然比較偏愛蕎麥麵。
蕎麥麵
比較高級的蕎麥麵套餐
東京人認為蕎麥麵屬於料理級食物，所以蕎麥麵店不論在裝潢座椅都比拉麵店來得講究，賣蕎麥麵的店舖被視為「餐廳」等級，所以價位會比拉麵烏龍麵來的貴一些，反觀多數東京人卻把拉麵或烏龍麵視為廉價的快餐店，所以我們可以在東京吃到許多定價五六百元的烏龍麵或拉麵，但蕎麥麵的售價可就硬生生地貴上許多。蕎麥麵店另一個特點是被日本視為「可以在大白天喝酒的地方」，換句話說，蕎麥麵店也被視為比較正式的簡易型社交場所。所以蕎麥麵店家多半會販售些配菜和酒類，而拉麵或烏龍麵店的菜單上頂多多些餃子、水煮蛋之類。
蕎麥麵條色澤呈現鐵灰色，麵條口感偏硬但卻比較細，吃法多半是冷食沾醬和著吃，內行人的吃法有一定的步驟，麵條一般放在竹製器皿上，每次用筷子夾些麵條放在另外的有醬汁的小碗上，先聞一聞麵條的蕎麥香味，醬汁只沾一半，由於麵條比較細，所以入口之後不必咀嚼過久，最好是一口氣吞下去，去享受醬汁與麵條的細緻，如果醬汁和著山葵泥，更能體會那股嗆到鼻腔的清爽嗆辣味道，如果到北路一帶還有所謂的「越前蕎麥」，吃法上還加上蘿蔔泥與山藥泥。
烏龍麵：
到日本吃麵，烏龍麵絕對是個不可或缺的嘗試，雖然日本人常說：「關西烏龍麵、關東蕎麥麵」，以往重視烏龍麵湯頭的關西人多半認為關東的醬油湯頭不太入流，
因為關西的湯頭用了許多當地的海鮮山產食材，但近幾年來東京已經成為日本漁獲產品的最大集散地，所以在關東東京一帶也是可以找到相當好吃的烏龍麵，但整個關東地區除了觀光區域以外，烏龍麵店的普及程度依舊不如拉麵店。
冷烏龍麵
熱烏龍麵
烏龍麵的吃法相當多，如湯麵、炒麵、涼麵或火鍋，配料更是千變萬化，各種肉品、海鮮、蔬菜或豆皮（京都近畿一帶最常見的吃法就是豆皮烏龍麵）爭奇鬥艷 ，但我個人認為最道地的吃法應該是涼麵，烏龍麵的麵條比較粗，和拉麵相較講究的咀嚼的口感，一鍋爛糊糊的烏龍麵任誰都很難下嚥，要保持烏龍麵面條的所謂「Q彈」度最大的秘訣在於冰水「過橋」的步驟，也就是將煮熟的麵條立刻放在冰水中，利用熱脹冷縮的原理，讓麵條維持彈性而不會遇熱而軟鬆。
既然烏龍麵有這種特性，當然還是吃冷麵會比較道地一些，而在最近這幾十年來的東京所流行的沾麵吃法，自然也被利用在烏龍麵料理上頭來。
沾麵：
沾麵的日文名字是「つけ麺」(Tsuke men)，其吃法是把麵和湯分開吃，大部分沾麵用的是烏龍麵麵條，烏龍麵的煮法是先把麵條用熱水燙熟，然後立刻起鍋將麵條浸泡在冰冷的水中冰鎮一會兒，如此一來便可以保持麵的嚼勁與所謂的「Q度」，舉凡烏龍麵或蕎麥麵，其作法都是先滾燙後冰鎮。然而問題來了，一般拉麵是將麵條放在熱高湯再加上一些配菜(如玉子、豆芽、叉燒....)，當我們吃麵吃到一半時，剩下的麵條會因為浸泡在熱高湯過久，而產生軟爛的黏糊口感，完全喪失麵條剛起鍋時的「彈牙」，為了解決麵條與湯頭之間的平衡問題，日本人發明了「沾麵」吃法，那就是將冰鎮過的烏龍麵條與高湯分開吃，把高湯當成沾醬，類似蕎麥麵的吃法，不同的是沾麵的沾醬是滾燙的。如此一來便可以維持麵的絕佳彈性，又可以兼顧溫熱口感。
所以，沾麵的根本精神在於「冷麵熱醬」，有些比較講究的店家還會在沾醬下面放置小火爐，來維持沾醬的滾燙溫度。製於沾醬的變化可說是百花齊放，除了配料的多樣性之外，近年來最流行「魚介系」沾麵，用大量海鮮熬成沾汁，對台灣人來說，魚介系的沾麵可說是相當對味。
拉麵：
相信大家很熟悉拉麵，拉麵的精髓在湯頭，傳統拉麵的湯頭不外乎醬油、味噌與豬骨幾種，但近年來漸漸開發出起司、咖理、泰式酸辣等異國風味的湯頭，但這類創意型拉麵在東京比較常見，比較不愛吃拉麵的關西，多數拉麵依舊是傳統湯頭口味，相對於東京四處可見的拉麵店，關西一帶除了風景觀光區之外，拉麵店的密度其實並不高。
一般常見的拉麵
中華麵：
日本到處可見的中華麵，其差異性並非在麵條本身，烏龍麵與拉麵都有中華口味，所謂的中華麵是先將配菜與辛香料放入鍋內爆香，然後再加入高湯與麵條，特點除了比較香比較油以外，大量的蔬菜也是中華麵的特點，因為日本人口為不喜油膩，中華系麵食比拉麵還要少見，且多數價位屬於更低廉的等級，所以在日本想吃頓口味接近且俗又大碗的麵，中華系麵食可說是首選。
中華拉麵有大量的蔬菜
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