稀土戰爭  中國能源戰場的七傷拳戰略 2011-05-09


作者:楊汯霖

        前言:鄧小平曾說過:「中東有原油,中國有稀土。」中國把稀土當寶的確有理,稀土號稱二十一世紀的科技金屬,但稀土畢竟不是石油,石油應用廣泛且人類過於依賴,稀土是否有此等能耐,有待商確。

        稀土是什麼土?

稀土(Rare Earth)不是土,它是十七種稀土金屬元素的總稱,這其中又分為「輕稀土元素」和「重稀土元素」兩大類:「輕稀土元素」指原子序數較小的鈧Sc、釔Y和鑭La、鈰Ce、鐠Pr、釹Nd、釤Sm、銪Eu;「重稀土元素」原子序數比較大的釓Gd、鋱Tb、鏑Dy、鈥Ho、鉺Er、銩Tm、鐿Yb、鎦Lu。

        事實上,稀土的「稀」並不是稀少的意思,相較於二○一○年全球黃金產量二六五二公噸而言,過去幾年中國年稀土產量至少為十萬公噸,一點也不稀少,稀土的「稀」字用濃度來解釋或許比較讓人容易理解,也就是說「稀」的意思是稀土不易到達值得開採的礦藏程度。


       工業味精

        稀土應用極為廣泛,又被稱為工業味精,因為很多工業製品只要使用上一點稀土原料,就效能或性能就會大大提升,例如在冶金的過程中,可以提升鋼材、鋁、鎂、鈦的性能;而日亞化在一九九六年所發展出來的白光LED,就是在藍光LED中加入黃光的螢光粉,黃光的螢光粉就需使用到稀土元素釔或鋱、釓;每輛豐田油電混合動力車Prius 的電動馬達就需要一.二公斤的釹,每顆鎳氫電池則需使用十公斤以上的鑭,還有鐠Pr、釹Nd、鋱Tb、鏑Dy等;另外巡弋飛彈的導航電達也需要稀土。


        換句話說從日常用品到高階的科技領域,如汽車、半導體、核能、雷射、煉油、平面電視、風力發電、LED、太陽能、被動元件、化妝品、數位相機鏡頭、農業等族繁不及備載,都少不了稀土。

       中國發動稀土保衛戰

        據美國地質調查局(USGS)統計,目前全球已知稀土蘊藏量內中國占三成、美國一成五、俄羅斯近二成、澳洲五%,而且中國是少數十七種元素皆有的稀土礦藏大國,○八年中國的稀土佔全球銷售量更達空前的全球九六.八%。

        上個世紀八○與九○年代中國改革開放初期,為賺取外匯,中國以低廉工資、不顧生態環保,透過低科技、低成本的土法萃取方式大量開採稀土,和美日歐洲等先進國家企業簽訂長期供應契約低價出口競爭,一舉將美國的稀土產業地位取而代之。

        近年中國發現苗頭不對,稀土可是舉足輕重的戰略物資,如此低價出口卻只換來高污染與礦源加速枯竭,因此改弦易幟,開始限制出口總量,導致稀土價格大漲,且擺明了要美日歐洲等稀土消費國的企業赴中國投資,也就是要各國拿關鍵技術來換,否則門都沒有,即使曾經立下契約合同,但中國以國家利益考量,合同也可以不算數或百般刁難。而一○年九月中國漁船與日本兩艘自衛隊艦艇在釣魚台海域衝撞,日本拘捕了中國船長,中國以中斷稀土出口日本威脅,日本只好釋放中國船長。

        開戰短多長空

        中國掀起的稀土世界大戰,套句股市用語恐罵是「短多長空」,原因:

        第一、 稀土只有少數國家有使用能力
        放眼現今世界具有稀土使用能力與配方專利的國家,幾乎是歐、美、日等,其中日本是世界上最大的稀土消費國,美國排名第二。目前應用最廣的鏑雖然漲了六倍之多,也許真能從日本換到電氣與半導體的相關技術,卻只會加速各國想方設法降低對中國的依賴,短期間內依然沒辦法擺脫,長期之後呢?中國有足夠的技術能力嗎?況且中國經濟仍是出口導向,萬一日、美翻臉,以其它經濟與金融手段反擊,中國要如何承受未知的風險?

         第二、 稀土可回收再利用。
        日本對外宣稱稀土儲備量達二十年,而且環保回收業世界第一的日本,從多年前就開始回收報廢電子產品,從中再提煉材料,雖然回收的量依然比不上消耗量,卻不無小補。這兩年日本政府更陸續編列千億日圓的預算,要從回收、分散採購與替代材料三管齊下以擺脫中國的拑制。美國方面,因為中國稀土漲價過多,使得回收具經濟效益,已有廠商計畫於墨西哥設廠,從事貴金屬與稀土金屬回收。

         第三、 刺激新技術加速研發。
        日本是稀土最大消費國,國內卻無任何稀土礦藏,因此對於新技術的開發最為積極,日立(Hitachi)已經開發出不需使用稀土材料的油電混合動力車馬達;馬達內部的磁鐵(ferrite magnet)採用鋼鐵產業廣泛使用的氧化鐵(ferric oxide)為材料。

        第四、 稀土礦源的新發現。
        一○年波音公司(Boeing)與美國稀土公司(U.S. Rare Earths Inc.)簽訂了合作協議,波音將以一種特殊的無線感測技術,協助稀土公司辨別並確認稀土礦脈。石油開採至今已有百餘年歷史,具開採價值的油礦多數已被人類發掘,而稀土礦與石油相比仍屬新世界,符合經濟效益的礦脈被尋獲的機會也許遠大於石油,據傳阿富汗就發現有大量的稀土礦藏。

        稀土戰爭從檯面下打到檯面上,它不只是國與國之間的問題,更是通膨時代下對於地球有限資源的爭奪,十三億人口過度低效率的耗費資源不只對東亞、對全世界都是一大威脅,會如何了局?沒人知道,中國限制稀土出口政策宛如武俠小說中的七傷拳,拳功每練一次,自身內臟便受一次損害,所謂七傷,實則是先傷己,再傷敵。

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    總幹事耕讀筆記- 日本 ありがとうございました

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