作者： 伊蓮諾‧卡頓 （Eleanor Catton）
這是一本來頭不小的「超級大部頭」小說，它總共獲得了英國布克獎、加拿大總督文學獎最佳英文小說、紐西蘭圖書獎年度小說、邦諾書店年度選書小說類、《紐約時報》年度百大注目好書、《華盛頓郵報》年度注目小說、《華爾街日報》年度選書小說類、《基督教科學箴言報》年度十五大小說、《堪薩斯市星報》年度選書、《紐約雜誌》年度十大好書第三名、《寇克斯書評雜誌》年度歷史小說、書痴網站（www.bookish.com）年度選書小說類、《經濟學人》雜誌、《衛報》、《獨立報》、《金融時報》、《觀察家報》、《每日郵報》年度選書……….族繁不及備載，有文學獎考古控的人請自行上網查詢。
我常常替文學界或出版界感到難過，許多文學獎或媒體推薦書籍，往往會挑上這些間深難讀的作品，好不容易花了那麼多宣傳資源，卻讓讀者一再地對閱讀視為畏途。
這好比選了一些「刊載數學專業期刊的數學博士論文」來對小學生作推廣，希望小學生能夠懂得欣賞博士等級的高深數學理論，一旦事與願違，才酸溜溜地抱怨「現代人不太讀書」，其實現在的讀者不見得不願意閱讀，而是目光幾乎都被那些文學學究人士所設定的艱深作品吸引，讀者好不容易找出一些剩餘時間想要好好閱讀一本書，卻經常讀到太多「不容易閱讀」的作品，美其名經典，但現代人又有多少人可以花太多時間在文學技巧的炫耀、古典風格的緩慢鋪陳與冗長乏味的自我意識流的喃喃自語文體上呢？
忝為小說控也寫了幾本不入流的小說的我，雖然寫不出什麼好看的小說，但起碼知道寫小說的兩大範疇「把簡單的事情複雜化」或者「把複雜的事情簡單化」，兩種鋪排方式都可以被讀者接受，但程度上得「適可而止」。
本書正是一本極端沒有「適可而止」的作品，故事的幾個中心其實不複雜，我不想多作說明，但作者卻將幾樁主體故事（大概三件）無窮無盡的擴大擴大再擴大；本書的主角一共十七八個將近二十個，而且每個主角都有一定的戲份，作者利用這十七八個主角彼此之間的關聯，又擴展出一兩百個小故事，然而不管世主體的故事還是擴展出去的故事，說穿了多半可用三言兩語就可解釋清楚，但作者卻炫技地用長篇大論加上接近意識流的自言自語，把一兩頁就可以說完的小場景或故事，扯上二三十頁。
長篇大論地把簡單的事情極端複雜化就算了，每個小故事還偏偏不一次說完，非得散落在整本書的不同段落內，更讓我頭痛的是，本書的敘述時間序，既非正敘，也非倒敘，而是不按照故事前後順序而任意安插，不停得用幾十個故事或角色關係來回循環說故事，編排的技巧過於深奧，只會讓讀者讀起來顯得讀者自己的無知。
除了故事、角色、角色關係外，時空場景的安排也過於繁雜，淘金小鎮、紐西蘭荒野、十九世紀的海運、鴉片、法庭攻防、類似孤島推理的深夜旅店、中國奴公部落、殖民地的政治、報社….豐富是豐富，可是未免太過分散。
這本書篇幅高達900頁，篇幅厚重還不是主要閱讀障礙，文字的深沈、故事的跳躍與結構的複雜比起篇幅更加讓我吃不消，我閱讀這本書足足花了14天，這應該是我個人花費的最多閱讀時間的一本書了，並非精采絕倫而想要細細品嚐，而是這十四天內每天1-3個小時的挑戰中，我必須和瞌睡蟲與哈欠連連作對抗，閱讀的過程中我至少睡著了三、五十回，只能靠意志力和一股不服輸的意念強迫自己讀完它，過程直逼當年準備大學聯考時開夜車猛k三民主義的艱辛，期間至少產生了好幾次想要絕望的放棄。
至於這本書另一個炫技的部份在於「星盤」，這更是讓我完全無法讀懂，一來故事本身和命理的關聯度並不高，只有一個場景和命理或星象有關，作者所佈的種種故事角色和星盤之間的隱喻，駑鈍的我根本體會不出，讀完之後除了再度顯示自己閱讀與知識的功力淺薄之外，似乎也得不到一絲一毫的閱讀樂趣。
我絕對相信這本書在文學創作上的種種價值與文學技巧的原創性，但相信我，如果你只想讀本可以殺殺時間的有趣小說的人，別輕易去挑戰這本書。
評：兩顆星
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