書名：侏儒與交際花
作者：莎拉．杜南特 Sarah Dunant
原著的英文書名是 In the Company of the Courtesan，Courtesan 是指高級妓女或周旋於達官貴人之間的交際花，所以書名的字面意義應該是《交際花株式會社》吧，本書是2006年出版，她從出道（1983年）至今（2012年），一共發表了13本著作（八本小說五本散文集），本書是她的第12號作品，除了本書之外，比較有名且有引進台灣中文版的還有《維納斯的誕生》，最新作品是《Sacred Hearts》(2009年出版)。作者莎拉．杜南特擅長以女性為主題的歷史背景小說，為何我形容為歷史背景小說？因為她的故事除了場景和些許背景歷史是史實之外，她的人物與故事有很多虛擬的部分，但在史地與時代氛圍的考究的確是下很大的功夫。
閱讀本書免不了會和作者的前一本書《維納斯的誕生》較量一番，兩者的場景與時間有點接續性，都圍繞在義大利與文藝復興期間前後，故事的主角都是女性，一個是修女，另一個卻是妓女，反差相當大。
《維納斯的誕生》的場景是1492年的佛羅倫斯，該年代已經屆臨文藝復興的尾聲，佛羅倫斯長年的繁華和藝術成就間接地帶來很多敗德與腐爛，也引來外國軍隊的入侵，造成了數十年的義大利戰爭，破壞了原本穩定的局勢，讓文藝復興的光環漸漸南移到羅馬。而本書《侏儒與交際花》的場景是1527-1535年的威尼斯，背景是西班牙和日耳曼路德教派聯軍入侵羅馬，在無情的燒殺擄掠下，兩個主角連夜逃到威尼斯的故事。
全書依照時間分為三大段，第一大段敘述羅馬名交際花芙恩梅塔與她的侏儒僕人布奇諾，放棄在羅馬的妓院與一切，為了活命與生存從羅馬逃往威尼斯。第二段故事是敘述他們的賣淫生涯與事業如何在威尼斯重起爐灶。第三部分是當豔名四播，交際花賣淫事業再度在威尼斯大放光芒後，妓女與侏儒僕人的情感寄託，以及對未來的憂慮等。
比較有趣的是，本書是以侏儒僕人布奇諾為第一人稱敘述故事，身型矮小的布奇諾有著另類的七情六慾，看待人情事故的觀點相當詭異，作者能夠跳脫女性身分而改用男侏儒的視野去寫作，確實不太簡單，旦正因如此，本書在對主角（侏儒僕人布奇諾）的內心世界的描繪，就不如上一本《維納斯的誕生》的掏心掏肺的赤裸情感表白了。
本書的故事主軸讀起來並不明顯，交際花芙恩梅塔一如《亂世佳人》郝思佳，歷經動盪逃亡，在新的世界佔有一席之地（交際花事業），如果撇開妓女這個行業的道德觀的話，本書也不失為一本鼓勵人心、再造事業第二春的成功心靈雞湯之類的好書；比較特別的是，侏儒僕人布奇諾的角色，不純然是事業夥伴（畢竟他們沒有一起在生產線上打拼吧！），確有著息息相依的相互依靠，或許可以將布奇諾視為芙恩梅塔交際事業的經紀人和經理人吧，這本書大部分所描述的不外乎他們兩人如何打造交際花事業，如何在人生地不熟的威尼斯重新創業（高級賣淫行業），而不論是布奇諾視為芙恩梅塔，都相當具有創意與企業精神，我認為本書的重心就在此，所以書的原文名字為In the Company of the Courtesan。
與一般探討妓女的作品相較，本書沒有那種悲情、苦命或催淚的生世，也沒有那種多情妓女與無情恩客間的難斷難捨，更沒有傳統描寫妓女的自怨自哀，芙恩梅塔是為相當敬業專業，更是天天算計著如何讓自己的妓女賣淫事業蒸蒸日上
許多人應該都沒讀懂這本書的真正精神吧！
然而本書故事的精彩度確實不如《維納斯的誕生》，少了故事的起承轉合，戲劇張力也不高，直到最後四分之一的篇幅才會出現些許意料之外的情節與秘密。
除了交際花事業之外，本書還有一個重要的軸線，那就是「情」，既然是妓女的故事，免不了有些情慾的表達與描寫，更重要的是，逾越與曖昧所燃起之忌妒之火與盲目，布奇諾逾越了僕人和事業夥伴的應有分際，想要佔有芙恩梅塔肉體以外的所有一切，由其是對盲女治療師伊蕾娜的態度，布奇諾無法理解兩個女人之間的手帕交和貼心情誼，盲目的忌妒猜疑，而終究到遺憾終生的難以挽回的絕境，當然這或許和布奇諾內心因天生殘缺侏儒外表而長年扭曲有關吧！他無法處理感情世界、無法健康的面對人與人之間的所需要的微妙轉折，人性在情慾感情之間的刻劃是本書第二個可看之處。
威尼斯也許也是本書重要的看頭，但我個人讀起來卻沒有感受多少威尼斯水鄉應有的氣氛，比起風之影寫活了巴塞隆納的古老神祕氛圍，本書沒有把浪漫、曲折的威尼斯寫得活靈活現，實在可惜，可能是作者太急於鋪陳主角們的內心，也有可能作者也想把基督教和大貿易時代的東西描繪出來，以致於威尼斯這個城市在故事中就只是一個單純的城市角色。也許是作者刻意製造威尼斯的墮落氛圍吧，作者如此描寫威尼斯：
『我的天，這個城市真臭。雖然並不是每個地方都如此----沿船隻停泊的南邊，空氣中充滿了各種香料的氣息，而在大運河上，金錢除了買得到奢華，也買得到清新的微風----但是我們活動範圍中的每個地方......腐霉和污穢的氣味臭到會灼傷你的鼻孔。像我這樣的人物，鼻子比一般人更貼近地面，有時候連呼吸都很困難。』
可能是侏儒扭曲的內心所看到的事物都呈現尖酸刻薄，總之，威尼斯並沒有替本書增添可看性，雖然單單威尼斯本身就可以書寫出一部磅礡大作。
評：四顆星
衍伸閱讀:
維納斯的誕生讀後感
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