書名：一個人的朝聖
作者：蕾秋．喬伊斯
作者蕾秋．喬伊斯是有二十年資歷的資深廣播劇本劇作家，《一個人的朝聖》雖然只是她的首部小說，但是在二十多年劇本創作的洗鍊下，本書格外地具有畫面感。
如果用最短的一句話來描述本書，我應該會選擇「英國的阿甘」或「老人的阿甘」，但相信書商絕對不太敢用「老人阿甘」來包裝這本書，畢竟在以青壯年為閱體主要群體的小說市場上，老人話題可說是票房毒藥，沒有人喜歡衰老，甚至多數青壯年連想都不願意思考一下老年問題。
如果《阿甘正傳》是年輕人面對盲然未來的放逐旅行，《一個人的朝聖》則是老年人無法面對過去而不得不為之的救贖之旅，當然《阿甘正傳》顯然比較討喜，因為那是Hollywood式的皆大歡喜，而本書卻是典型英格蘭式的深沉，相較於阿甘，本書主角哈洛更具有現實的人味。
本書主角退休老人哈洛意外地收到一封信，讓他決定開始一次荒謬的旅程，這封信的寄信人是昆妮，是位哈洛二十年沒見的老同事，寄信來向哈洛道別，說她患了癌症住在安寧療養院。哈洛寫了一封信本來只打算到郵局投遞，結果碰上郵務車剛走，便想找下一個郵筒，於是便因緣際會地踏上旅程，哈洛打算走路去探望昆妮，他相信只要自己繼續走不要停，他的老朋友昆妮就會為了等他的回信與來訪而一直活下去！
於是，一個六十幾歲的老人，沒帶手機、沒有地圖、沒有計畫，臨時起意決定從英國最西南的康瓦耳一直走到最東北的蘇格蘭，超過五百公里的路程途中遇到形形色色的人，有人為他歡呼打氣，也有人對他的行徑嗤之以鼻。
和阿甘最大的不同是，阿甘不知道終點在哪裡？因為阿甘的問題是找尋不出自己生命的意義與出口，而哈洛知道自己旅程的終點在哪裡，阿甘無法探索未來，哈洛無法面對過去。但兩個人一致的是「脫離常軌」，做一件很簡單的事情如跑步或步行，讓自己沉澱下來看自己的走過的生命，看自己曾經犯過的錯，看看前方的路。
哈洛是個平凡不過的平凡老人，在啤酒廠一做就是四十幾年，工作上沒有什麼稱頭的成就，兒子大衛早就離家與他不相往來，和老婆莫琳之間幾十年的婚姻，已經剩下行禮如儀的表面關係，這是一個你我都可能面對的老年生活，但是真的這樣子嗎？
哈洛透過勞累的步行之旅，以及途中的孤獨感以及新鮮感，釋放出埋藏在內心深處的種種傷痛，才恍然大悟，原來人生一連串痛苦都是有其關聯性的，哈洛不愉快的童年造成後來他與兒子之間的相處發生困難，哈洛與兒子之間的困難又造成他與老婆之間的隔閡，哈洛與老同事昆妮之間的秘密所造成的罪惡感，讓他無法敞開心胸面對後半人生。
本書形容哈洛與妻子之間的關係：『多年來他倆都置身在一個語言已經沒有意義的地方。她只要看著他，就會被拉回過去。彼此之間三言兩語是安全的，他們被盤桓在永遠也不能說出口的事情的表面之上，因為那是深不可測，也永遠無法跨越的。』造成無法跨越的彼此之間的心鎖，人生每遭逢一次打擊，往往又添加了一層內心的枷鎖，直到老去往生，再也打不開它。
什麼是老年問題？老年問題是從小到大所有累積下來的形形色色的負擔總合！這些負擔來自於深藏心中不為人知的黑暗、來自童年的傷痛、來自親人的遺棄與背叛、來自對他人的愧疚感、來自於一輩子所累積的罪惡感。如果沒有在當下就坦誠面對並排除之，到了老年，恐怕得面對無窮無盡的心理折磨。
太年輕的人由於尚未歷練人生的多樣面貌，也未曾對已身的困頓現實有所領悟，往往不曉得一個人的獨處空間與時間的重要性，本書或許為了閱讀精采度而添加了一些比較媚俗的橋段，但是絕對不矯情，一個人到了中老年還能短暫逃離現實是件多麼令人嚮往的事情，只是不容易，所以才要藉由小說或戲劇來宣洩啊。
哈洛之旅可說是「荒謬的追尋過程孤獨痛苦地面對過往→釋放心魔得到救贖」，在他的旅程中，其他人也同時獲得救贖，如老同事昆妮、妻子莫琳、那個鼓勵他的加油站女孩、中途參加哈洛旅程的人們、偶遇的來自東歐的移民.....他們都或多或少得到人生的救贖
一起共鳴的或許還有我這個捧著書看的書呆子吧！
p.s太年輕或欠缺人生歷練的讀者真的不要看！
評：四顆星
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