近期,隨著疫情在歐洲及美國蔓延,中國官媒和論壇開始出現一些幸災樂禍的揶揄言論,雖然我不喜歡在文章中用太過尖銳的字眼,但這種言論真的很反智。要知道,歐盟是中國最大的出口地區,而美國更是中國的第一大出口國,如果武漢和義大利的慘況在歐洲各個國家和美國各大城上演,其結果就是全球終端需求急速冰凍,演變成這樣對中國自己來說才是最糟糕的結果,退一萬步來說,就算真的復工了又如何?有人買貨嗎?如果出口雪上加霜,那支撐其貨幣價值的外匯存底是不是也要隨之斷流呢?

不要被中國看似富裕的表象所矇騙,中國14億人口要抓出2億個中產階級不難,要抓出上千萬個富裕階級也不難,但除此之外剩下的就是為數龐大徘徊在生存邊緣的邊際人口了。富人有,但窮人更多,這就是現況。去年非洲豬瘟造成的食物價格飆漲,加上今年武漢肺炎造成的收入斷源,會把窮人推落邊際線。歷史上,大批窮人活不下去的結果,就是當代朝廷揮之不去的夢靨,東漢的黃巾和明末的流民就是最好的例子。這也是為什麼中國要甘冒疫情再次擴散的風險,派公安到廠區勒令企業復工,以及習近平在疫情肆虐之際卻三句不離脫貧的原因,因為隱藏在富裕表面下的,是外人看不見的貧窮。

再回頭講到石油。沙烏地和俄羅斯的談判破裂,讓油價急墜到,或許如陰謀論所言,兩國的目的是在逼迫成本最高的頁岩油退出市場,但這樣的策略是不會成功的。

從歷史來看,二戰結束後,石油的重要性昭然若揭(德國和日本就是死在沒有產油)。戰後美國有很長一段時間就採取限制原油出口的政策,並且想方設法鞏固油源,所以歷任總統也不得不把重心放在中東。但中東就是個泥潦,什葉派和遜尼派的宗教衝突以及種族間的對立,在國界亂畫一通的歷史背景下,讓這個地方根本炸成一鍋粥,永遠不可能有人可以提出讓所有人都滿意的答案。

艾森豪時期,CIA在伊朗巴勒維政權特務組織薩瓦克所扮演的角色引來罵名;約翰.柏金斯在著作中所揭露1980年代經濟殺手和豺狼的惡行;老布希時期的波斯灣戰爭;小布希出兵伊拉克等等,美國在這個地方泥足深陷,投注的外交和軍事成本也與日俱增,即便歐巴馬一度想抽身,卻也因為ISIS的殘虐行徑而重陷泥潦。

這個困局,一直到頁岩油開採成功,美國才總算拿到抽身離開的鑰匙,因此頁岩油的開發是美國近20年來除了美中貿易戰之外,最重要的一個轉折。這波油價崩跌或許會讓幾年前油商的惡夢再次重現,美國的就業和消費也會受影響,但川普是絕對不會坐視頁岩油商倒閉的,那怕紓困的成本再高,也高不過士兵在戰場傷亡的政治和經濟成本(以前要冒士兵傷亡的風險派出地面部隊,現在派無人機或丟丟戰斧巡弋飛彈就好)

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普丁項莊舞劍或許意在美國,但可能腳步沒踩好,一個Move卻砍到了中國,還記得幾年前油價在高點時中國到處圈油圈礦嗎?借給第三世界國家的貸款也是用原物料作抵押,如果這波衰退讓這些體質差的國家還不出錢來要怎麼辦?中國要嘛自己吞下去,但這會讓財政加速惡化,要嘛逼著還,但這可能會引發這些國家的政權更迭,讓多年來藉由撒幣打造出來的外交迅速崩垮,而嗷嗷待哺的小老弟拿不到好處時,轉身可是沒有在管華不華麗的。

最後則是變成爛攤子的一帶一路,這也是極權國家的悲哀,領導人異想天開在地圖上畫兩條線,底下的人就算傻眼也不敢波主子冷水,這種東西搞到最後的結果,一定是有利可圖的項目留不住(想一想巴拿馬運河是誰蓋的,現在在誰手裡?),但賠錢的項目人家一定丟給你,你扛不扛?扛就是得在無底洞裡投錢,不扛就是掉主子的面子。我個人認為中國一定會咬著牙走前面那條路。

其實中國的經濟已經是走到頭了,或者正確的說,中國的經濟在2010年就已經過了高峰,而這次的疫情則有可能最後讓它連表象都不容易維持住。基礎建設的邊際效益只會越來越低(甚至最後根本變成浪費錢),而中國因為疫情的停工讓需求轉向其他供應商下單,或是原本在美中貿易戰中猶豫不決的廠商,加速把供應鏈移走,而供應鏈一走,要回來就是很難的事情了…

中國的官媒或許出於無知對歐美的疫情擴散幸災樂禍,但如果我是他們,我就會燒香拜佛祈禱歐美疫情趕快控制住,否則在這波災難中受創最深且最重的,絕對會是「病毒與它們的產地」。

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