箱根給人的印象是什麼？充滿硫磺味的小涌谷？登山纜車？蘆之湖的海賊船？貴的要命的頂級溫泉旅館？箱根湯本站旁的溫泉饅頭店？
而我早年對箱根的印象則是：很多人、超級多人、超級無敵霹靂多人。
如果不是2020年武漢肺炎肆虐，我不會喜歡上箱根，2020~2022年利用沒有觀光客的時間走訪「冷清的箱根」，赫然發現自己喜歡上箱根。
箱根地區涵蓋範圍不小，大致分為以蘆之湖為中心的「元箱根」，北邊則是美術館眾多的「仙石原」，以及以箱根登山鐵道為中心的「強羅」，多數觀光團的玩法是，遊覽車載到強羅站，然後放遊客去搭登山纜車看看小涌谷、早雲山，接著繼續搭纜車下山到蘆之湖畔的桃源台港，接著搭箱根海賊船遊湖，海賊船在湖的南岸的元箱根港讓遊客下船，遊覽車就接了客人去箱根神社拍照，然後就下山到箱根湯本的熱鬧商店街買紀念品，買完紀念品就驅車到熱海溫泉去住宿，或者轉到御殿場去購物。
以上是多數旅行團的標準操作程序，然而有趣的是，許多自由行的遊客也是按表操課跟著全世界的團客去擠纜車、海賊船。
也許這就是經典台語「沒人哪會好玩？」的精髓，明知道人很多就偏偏要去擠。
我無法說服愛熱鬧的旅人避開人潮，不可免俗的，到箱根沒搭過海賊船，回國都會被笑啊，重點在於：下了海賊船之後呢？
元箱根的幽靜景美的精華區就從元箱根港開始，我姑且稱為「箱根芦ノ湖東岸散步區」吧！
從元箱根港下船開始，一路往北走，散步的順序是：
箱根町港→恩賜箱根公園→舊東海道 箱根宿杉木步道→成川美術館→箱根神社→蘆之湖畔茶屋「Salon de the ROSAGE→小田急 山のホテル庭園。
這段散步路線的前半段(箱根町港→成川美術館)的遊客相對稀少許多，大半都是杉木林步道與公園，處處都可遠眺芦ノ湖，後半段的重點在於箱根神社與山のホテル庭園，箱根神社特殊之處在於其鳥居蓋在芦ノ湖上，與廣島宮島的鳥居類似，最後終點「山のホテル庭園」是精華所在，「山のホテル庭園」隸屬小田急山のホテル，住宿客人可以免費參觀，但也開放其他遊客買票入場。
這段箱根芦ノ湖東岸的散步，是箱根地區除了幾座美術館外最美的一段，當中除了箱根神社與海盜船上下船處外，遊客相對稀少些。
稀少是相對性而非絕對，箱根的遊客再少也比奧日光多。
疫情下的箱根的確不再擁擠，的確能展現最美的一面，但我依然希望能早日看到疫情退散後的箱根人潮，那才是正常生活。
經過兩年多的疫情，我體認到「獨樂樂不如眾樂樂」，擁擠一點又何妨。
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