嬉野茶交流館
日本茶產量最大在靜岡,但九州的產量近年也慢慢攀升,其中最知名的雖然是福岡八女地區的八女茶,但我個人品嘗後認為最佳的茶區在佐賀縣的嬉野市,該地區產出的茶被命名為「嬉野茶」。
嬉野地區擁有清新空氣與清澈水源、以及雲霧與眾山環繞的盆地條件,很類似台灣日月潭,相當適合種茶
雖然都是綠茶,但嬉野茶的做法不一樣,一般的日本綠茶是使用蒸氣加熱乾燥而成(稱為蒸菁綠茶),嬉野茶則是使用鍋子邊炒茶葉使其乾燥的釜炒茶(稱為炒菁綠茶),泡出來茶湯帶點炒鍋的烘焙香。
這裡的茶樹大多是「藪北種」(Yabukita),藪北種茶樹相當耐寒、容易栽種且收穫量穩定,對各種土壤都具有較高的適應性,佔全日本茶產量的75%,堪稱日本茶的代表樹種,地位有如台灣茶的青心烏龍。
藪北種茶樹是在昭和年間被茶農杉山彦三郎在野生林間發現,杉山先生在靜岡清水市自己的竹林(竹藪)試著種植,結果發現種在竹林北邊的茶樹的生長狀況相當良好,品質遠遠超過竹林南邊的茶樹,於是將試種在竹林北邊的茶樹種命名為「藪北」。
嬉野市區的茶葉專賣店很多,在嬉野溫泉的溫泉旅館的賣店都能買到不同茶農茶廠的嬉野茶,懶得到茶葉商店買茶的旅客直接在溫泉旅館購買即可,價格並沒有太多差距(頂多3~5%),在日本販售茶葉不會出現台灣的價差亂象,各通路與到產區直購的價差很微小。
自行駕車者建議前往距離溫泉區2公里的「嬉野茶交流館」,到此點壺茶享受茶園風光的窗景,交流館內也展示許多關於嬉野茶製作的機器與史料,尤其是各種茶所製成的冰淇淋,絕對不容錯過。
史料館旁種植不少藪北種茶樹,藪北種茶葉與台灣特有的金萱茶葉相當類似,喜歡研究的茶友可以仔細研究,能通日語者可以參加館方的導覽(有料),賣店販賣各種嬉野茶,比較特別的是「白折茶」,經詢問下原來就是用茶葉的莖所製成的茶,其實就是台灣的
「茶骨仔茶梗」,懂行銷的日本人對於命名的確有一套,白折聽起來詩情畫意多了。
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