長崎九十九島
我一共到過北九州地區三趟，次數比起東京北陸日光相對少，過去三年來幾度計畫重返北九州卻臨時更改或無法成行，三年前我的小孩考取九州帝國大學，正計畫前往九州尋覓小孩就學租屋順便旅遊一番之際，半個月後，另一所早稻田大學放榜，他選擇了後者，於是北九州之旅就暫時擱下，緊接著最近三年一連串地採訪東京美食，自然就暫時忽略了九州旅行。
2020年3月又安排了一趟10天九夜的北九州開車之旅，計畫徹底掃過長崎、佐賀與福岡一遍，包括了長崎的海邊、佐賀的茶園以及福岡的賞櫻名所，特別是長崎與佐賀，原本打算在今年(2020年)寫第七本日本b級小都-長崎佐賀熊本，不料爆發武漢肺炎，整趟計畫報銷，花了一兩個月的時間才把機票、旅館、租車的費用索回，旅程與出版的計畫再度殘念。
長崎位於九州的西邊，也是日本國土的最西側，長崎的旅行大致上有兩個重心：長崎市與佐世保，佐世保也許比較沒聽過，但位於佐世保市南邊不到十公里的「豪斯登堡」，在台灣旅客心中可說是親子旅行的聖地，多數人玩過豪斯登堡，卻忽略了位於附近的「九十九島」。
九十九島並非有99座島嶼(是時尚超過百餘座)，而是位於佐世保近海的大小島嶼，全名是「九十九島珍珠海洋遊覽區」，這附近的海域以及島嶼被日本政府公定為「西海国立公園」，日本的国立公園總共超過三十座，比較有名氣的是日光国立公園、富士箱根伊豆国立公園、瀨戶內海国立公園。
其中位於九州的有雲仙天草国立公園、阿蘇九重国立公園、霧島錦江灣国立公園、西表石垣国立公園、屋久島国立公園、慶良間諸島国立公園、山原国立公園、奄美群島国立公園，以及九十九島所隸屬的「西海国立公園」，就日本的国立公園數目來算，九州擁有最多座。
九十九島的欣賞遊憩方式有兩種，一是從佐世保市山頂的瞭望台遠觀，二是搭乘遊覽船近玩，原本我打算造訪過佐世保瞭望台後才發表九十九島的旅行筆記，但受限於肺炎，只好先行發表搭船的遊記了。
乘船處的交通方式是，在佐世保車站搭乘市營公車，約25分鐘，在「パールシーリゾート・九十九島水族館」站下車就可抵達，遊覽船出海繞行九十九島一圈大約是一個鐘頭。
一個鐘頭的航行可說是風平浪靜，會讓人以為身在某個內陸湖泊當中，這片海域由於地形蜿蜒破碎且大小島嶼眾多(全部都是無人小島)，形成一片無風無浪的內海，熟讀歷史的人都知道，在日本幕府鎖國期間，唯一的對外聯繫小窗口是長崎，這是合法的聯繫窗口，但非法的走私貿易在這片海域可說是暢行了數百年，明朝的倭寇當中有部分是所謂的日本武士浪人，他們幾乎都是以這附近的海域當作基地，最有名的鄭芝龍鄭成功父子，更是出身於這附近(再北一點的平戶島)。
由於北從平戶島、南到九十九島海域，這片海域提供了浪人海盜的窩藏地，且數以百計的小島，形成易守難攻的天然屏障，悠遊於此，一眼就可以見證「難怪這裡會變成日本的門戶與海盜的樂園」，否則如果光以「距離亞洲大陸比較近」的理由，很難說服，畢竟，附近的山口、福岡，或南邊一點的鹿兒島，距離亞洲大路的距離也很近，為什麼就是九十九島附近的海域能夠躍居15~18世紀的歷史舞臺呢？
如今海域的貿易走私與軍事攻防的功能已經不在，取代的是觀光與養殖業，內海中處處可看到珍珠與各種魚貝的養殖場，除了搭乘觀光船外也可以選擇租用獨木舟。
乘船處附近有水族館，不建議時間不夠的旅人入內觀賞，比起豪斯登堡，相對比較無趣，還不如把時間留給回到佐世保市區吃最有名的佐世保漢堡。
註：本文拍照與旅遊時間是2012年，並非肺炎爆發後的2020年，請別誤會。
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