近江神宮
如果日本只有拉麵、藥妝店、主題樂園，我根本不會喜歡這個國家，如果日本的文化藝術只有古蹟神社或名貴的收藏品，我更不會一去再去。日本文化的底蘊在於「能夠用通俗簡單的媒介推廣其傳統文化」，更直白的說明就是，這個國家願意用大量資源投入其文化的推廣，如電視、漫畫、卡通與動漫等，她們不會說教，年長者與政府官員更不會擺出一付道德魔人模樣要求下一代對傳統文化照單全收，而是用年輕人喜歡的型式採取潛移默化的傳承。
琵琶湖西岸與東岸截然不同，東岸是人口與工商農業密級分布區，而人口稀疏的西岸則佈滿了古蹟與天然景觀，西岸的旅遊，我的第一站來到近江神宮，會來這座神宮的起因是「花牌情緣」這齣動漫，我年輕時追著日劇，中年後陪著小孩追著日本動漫，日劇與動漫的場景自然是粉絲的朝聖地，「花牌情緣」的主要場景就是近江神宮。
看過花牌情緣的人看到這階梯自然會熱血沸騰
什麼是花牌？真政得名稱是競技歌牌（日語：競技かるた），過去是日本宮廷內貴族的休閒遊戲，歌牌比撲克牌略小，每張歌牌記載著不同的傳統和歌的歌詞，不論是兩人對戰還是團體對戰，交手的雙方有15分鐘的時間去背誦多達100張歌牌(或花牌)的歌詞與擺放位置，15分鐘中後將歌牌蓋起來，接著由裁判(唱官)隨機唱吟起不同歌牌的歌謠，比賽雙方一聽到唱官唱起，便憑著對歌謠以及牌組位置去搶翻歌牌，猜對搶翻歌牌數目比較多的一方則是優勝。
對戰的雙方必須穿著傳統服飾，除了考驗記憶力以外，更是考驗著對傳統歌謠的旋律以及歌詞的了解程度，每年先在個別地區辦理地區大賽，地區的冠軍最後群集在近江神宮作最後的總決賽歌牌名人戰），至今(2016年止)已經舉辦過60屆，除了比賽之外，還仿效柔道的方式授予不同實力等級的玩家A~E級，一共十個段數的證明。
藉著一次又一次的比賽，無形中讓歌牌這項傳統競技文化一代代傳承下去，從2018年起，日本漫畫家末次由紀與講談社合作推出花牌情緣的連載漫畫，2011年推出動漫，2015年推出電影，將外表看似沉悶的傳統比賽，改編成中學生追逐夢想以及成長歷程的青春熱血情節，動漫與電影紅遍整個亞洲甚至歐美，我造訪近江神宮的那一天，還看到花牌迷遠從上海、雪梨與首爾來此一睹動漫與電影場景。
看過花牌情緣的人就懂
什麼是軟實力？這就是軟實力！將傳統文化透過強大的文創體系，用年輕人喜愛的媒介(如動漫或電影)，不說教不悲情地讓傳統文化產生新生命，讓年輕人擁抱傳統技藝，除了讓具有新生命與新粉絲的傳統延續之外，還帶動了文化、影劇乃至於觀光業的延伸發展。
比賽場地-近江勸學館
決賽場地
更讓我感到驚訝的是，連地方政府與財團都一起加入推動花牌情緣，近江神宮乃至於琵琶湖西岸的京阪鐵道的車廂與車站，都有花牌情緣的相關推廣活動，如花牌列車，甚至連遠在北陸的芦原温泉都推出花牌情緣的許多活動(因為動漫男主角绵谷新的故鄉就設定在此)。
绵谷新某次不慎落敗的比賽後講出：「我知道自己快要哭了，只想趕快離開，有些淚水不該由他人抹乾，而是該放任其落下。」
我找到比賽場地：近江神宮的近江勸學館二樓的榻榻米，思索著绵谷新那段熱血沸騰的話，小確幸也好，人生新啟示也罷，管他的！
交通：
一、
京都站-搭JR琵琶湖線-石山
京阪石山站-京阪石山坂本線-近江神宮前站
下車後沿著指標步行10分鐘即可抵達近江神宮
二、京都站-搭JR湖西線-大津京
皇子山-京阪石山坂本線-近江神宮前站
下車後沿著指標步行10分鐘即可抵達近江神宮
註：JR大津京站與京阪皇子山站是相連的，基本上可視為同一車站，只是經營的鐵道公司不一樣，需要出站換站。
請特別注意：近江神宮在琵琶湖西岸，近江八幡是在東岸，兩者距離甚遠請勿混淆。
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