總幹事耕讀筆記- 日本 ありがとうございました

作者：Anna Sewell
譯者：鄭家文

　　Black Beauty是一匹品種優良，受到妥善照顧的良馬。他的潛力無限，性情溫和。四歲時，賣給Gordon（戈登）家族。戈登的家人和馬夫都對他視如己出，在那裡，他和其他馬兒相識。如 棕馬Ginger，她被前幾任的主人施虐，性子易怒，常踢打接近她的人。而老馬Sir Oliver，當時流行短尾巴的馬，他前任主人就把他的尾巴切掉大部分，讓他無法用尾巴趕走惱人的蒼蠅。後來，戈登家族搬家，Black Beauty被轉賣給W伯爵。有一天，車夫酒後駕車，不知馬蹄鐵已鬆脫，還揚鞭發狂抽打Black Beauty，迫使他狂奔於碎石路上，直到精疲力竭，直到不支倒地，膝蓋骨斷裂，馬蹄撕裂。接著，展開他多次遭受轉賣的人生。當過貴族專用的駿馬，出租馬車的馬，運送煤礦的馬，和女仕乘坐的馬。在這過程中，他遇到的主人有好有壞，他的同伴們遭遇各不相同。

　　作者是Anna Sewell，西元1820年出生於英國。十四歲時，因一場事故，導致終身不良於行。她完成學校教育後，教導工人識字，和馬夫們談論馬匹的種類、習性等等。晚年，她感染重症，囿居於家中。Black Beauty就是在這段養病期間完成的，費時六年，成就她唯一的一部作品，最後以20英鎊賣給書商。不久後，溘然而逝，未能一睹作品大受歡迎的盛況。

　　最近，看了幾本英文童書Heidi（海蒂）, The Little Princess（小公主）, Charlotte’s Web（夏綠蒂的網）等等，一直猶豫著是否該看Black Beauty。這是一部馬的自傳，第一人稱書寫。雖然知道它享譽盛名，還是無法引起我的興趣。偶然間拿起這本書，竟深深吸引我的目光，捨不得放下。

　　這本書描述十九世紀中葉英國維多利亞女王時期，當時人民的生活和馬習習相關。馬匹是最主要的交通工具，藉由這部馬兒的自傳，以馬兒的觀點來看待身旁發生的事情。以第一人稱的方式書寫，卻未流於主觀的判斷，僅忠實地紀錄他所聽到人們交談的話語。內容中提到很多道德方面的觀點，卻未給予讀者接受教條式洗禮的壓迫感。

　　本書的主軸是愛護動物，雖然它被定位為童書。但成人看完此書，不難發現作者的原意，她原先設定的讀者應是馬夫，接著是一般的普羅大眾。當時，許多馬夫不懂如何照料馬匹，或只顧敷衍了事。馬兒在長途跋涉後，全身發熱，年輕無知的馬夫Joe認為馬須要的是冰水降溫，也未替馬兒蓋上毯子取暖。因這不當的處理方式（馬夫的無知）讓馬兒染病，差點不治。這就像人類一樣，運動後，應先把汗擦乾，喝溫水，若天冷，還得添加衣服的道理一樣。有經驗的馬夫John說得好「無知是僅次於邪惡的表現」。因無知釀成的過錯，有時是難以彌補的。

　　馬夫Reuben學經歷俱佳，本有較好的發展，因無法戒除酒癮，酒後騎馬，摔斷了自己的性命，也摔斷了Black Beauty的亮麗未來。試問，一匹受過重傷的馬兒，如何能見容於貴族社會？馬兒也是供貴族們炫耀的工具，沒有了存在價值的馬，擺脫不了被轉賣的命運。後來，在出租馬車工作的Black Beauty，目賭同伴因閃避不及，迎面被酒醉的馬夫所駕駛的馬車撞上了。同伴傷重，車夫無力照顧，遂結束了他的生命。無論是以前，或是現在，酒後駕車造成的憾事都是相同的。

　　在出租馬車工作那幾年，Black Beauty看到不少車夫會在工作後到酒館喝酒。把賺來的微薄車資，付租金（租用馬匹，馬車）給馬行老板，家中開銷後，所剩無幾的薪水，就用來買酒犒賞自己。

　　衣著襤褸，神情疲憊的車夫Seedy,牽著飽受虐待的馬，其他車夫責備他的殘忍。他自有一套說辭，「我一天工作十六小時，五年來，連週日也不得休息，只為了圖溫飽。租金太高，載客車資太少，馬兒每日工作，已疲累不堪。只有不斷鞭打，才能使馬兒前進。我必須先想辦法照顧我的妻兒。馬兒的問題就留給馬行老板想辦法吧！」車夫們聽了，不勝唏噓，不忍再苛責他。過了幾天，Seedy死於過勞。馬行老板剝削馬夫，馬夫壓榨馬兒。這種共犯結構，如何能擺脫？貧窮的宿命，如何能了結？這種戲碼在現今仍不斷在各地上演著。 

　　另一個車夫Jerry，戒了酒，存了錢，買下出租馬車來接送顧客，車資不用被別人剝削，勉強能攢下一些錢。不過，他堅持週日不工作，他認為「上帝創造生物，也創造一天的休息日週期，讓大家休養生息。」他的家庭美滿，工作愉快。

　　看到兩個截然不同的例子，我想，生活要怎麼過，真的是操之在己。

　　這是本青少年的讀物，書中的內容提到虐待，死亡，過勞等事件，真的有點悲傷。不過，真能觸發讀者的同理心，讓人學著善待動物。至少，看完這本書，我看到關於馬的影片時，會留意他所配戴的馬具，會想著他所受的對待是否合理。很適合親子共讀，書中有許多面向可以一起探討。