經過金融風暴的大洗禮，2009年初感覺好久沒出國度假了，只好趁著過年假期，全家一起出遊。每一個晚上都得住溫泉飯店，是愛泡溫泉的老公唯一要求，既然是冬天旅遊就去賞雪加泡湯吧!! 預訂好北海道五日遊之後，就開始準備禦寒衣，光是從頭到腳，雪衣、雪褲、雪鞋、禦寒內衣、手套，缺一不可。我們一定要在雪國玩得痛快，不要被酷雪打敗了。
行程大約是這樣：第一天早上7:30集合，飛機加坐車要傍晚才到然別湖，第二天出發到阿寒湖邊吃午餐，下午去搭乘破冰船與參觀網走監獄，晚上住網走湖莊。第三天出發到層雲峽看冰瀑，下午到旭川動物園，晚上住旭岳的萬世閣，第四天就拉到小樽與札幌，晚上住札幌市郊區的五星級飯店，(團費已經這麼貴了，怎麼還不能住市區?才好逛街)。第五天上午去玩雪撬與冰上摩托車，下午搭機返台。看了行程，我們還不覺得怎樣，以為很划算。可以到這麼多景點，繞了北海道西半邊，但其實成了名符其實的拉車觀光團，有點懊悔。
選這個團有兩個特色，一個是拜訪然別湖，那有一個很有名的冰上溫泉，還有冰教室、冰教堂、冰酒店等等，算是北海道有名冰祭之一。另一個就是旭川動物園，這裡最有名的就是企鵝散步，是本團成為親子團的原因，小孩子都是衝著企鵝來的。沒想到這個牛年居然是個暖冬，一月底到達北海道千歲機場，天呀!! 雖然有未融雪，但外頭居然在飄雨，溫度指標計是2∘C，這時我們開始擔心第二天的道北之旅，真得看得到流冰嗎?結果當然是看不到囉~~，只看到一堆海鷗，但是團體行程也不能像自由行一樣臨時可以更動，我甚至懷疑，拉車到網走，只為了去住旅行社簽下長期約的飯店~~網走湖莊，那邊投宿的台灣團超多的。
我下面文章的介紹會以然別湖和旭川動物園作為主要景點，因為其他景點都是台灣觀光團常去的點，可能各位網友都比我熟悉。
然別湖算是在道北道東交界的山區，最靠近的有名景點就是帶廣，所以一大早從桃園機場出發，到千歲機場是下午，再拉車兩小時才到然別湖，這時已經天黑了。一放下行李，裝備上身，就先衝出去玩雪了。然別湖的雪祭是2009年1月20日才開始的，就是我們抵達之前的一星期，也因為是暖冬的關係，冰雪下得很晚，所以該年的然別湖冰祭準備得戰戰兢兢的，深怕沒有足夠的冰雪材料可以蓋得出這些冰上建築。還好在村民們與返鄉的年輕人努力加班之下，才如期完成，其實在這偏遠的村落，是很少觀光客的，所以村民們才會想以不同與其他雪祭的方法，用各式各樣的冰建築來贏得觀光客的喜愛。他們可是正經八百的蓋冰建築，介紹影片中看他們鑿冰磚、堆雪磚，甚至蓋起來的冰屋都是像蓋水泥房子一樣要拉水平線與垂直線，辛苦的呢!!站在冰教堂內，看著大型冰磚圓屋頂，打著燈光，煞是好看，就不知在此做禮拜會不會被凍僵了。
另一個特色是冰上溫泉，在結冰的湖面上先蓋一個露天的木屋，放了一個超大型木桶，然後從山邊拉了溫泉管子到湖中央，注水到大木桶中，晚上男女湯時間是分開的，本來還很想去泡泡冰上溫泉，感受一下，『上下皆冰雪、唯中是熱湯』的滋味，但是真的是很冷，連鼓起勇氣脫掉雪衣的勇氣都沒有，不過真的有日本婦女拎著換洗衣服進去泡溫泉，告示牌還要大家千萬要守規矩，入水時要慢慢來，才不會熱水溢到外面來，若不慎把木桶下的結冰融化了，整個木桶掉到湖水中，闖禍的人可是得留在此重蓋一個。雖然泡不成冰上溫泉，風水飯店的溫泉也還有戶外的湯，所以仍然可以享受一下：泡著湯，頭上卻飄著雪的奇特感覺。隔天還到冰酒吧製造冰酒杯，其實手都快凍僵了，還是得拼命把冰塊挖得像酒杯，再把酒或果汁倒進去，之後大家乾杯，真得是腸胃道快要結冰了。
另一個景點就是旭川動物園，這個日本最北邊的動物園最初是瀕臨要關門大吉的命運，可是園長是一位獸醫師出身的，他非常懂得動物的習性。覺得這麼冷的地方若是沒有自己的特色，是吸引不了旅客的。果真他就籌劃了寒帶動物區。蓄養寒帶的動物本來在溫熱帶國家都是苦差事，但在這裡就是樂事一樁，這些寒帶動物都快活得很，活潑亂動。小孩們過去在木柵動物園看到的企鵝與北極熊都是動也不動，因為真的是太熱了，還誤以為企鵝真得是不太動呢!!
可是當她們看到冬季企鵝散步繞園區時都高興的不得了，因為企鵝天真地散著步，還會啄你的皮包，與人就只有幾步之遙，整路歡笑連連。在此，特別要提到動物園在硬體設備上為小學生準備了企鵝看台，因為她們知道這是個熱門的景點，人潮特多，小學生常因為高度不夠只能夠看大人的屁股。去過木柵動物園企鵝館的人就知道我在說什麼。
另外，超大型的觀賞型水族箱讓北極熊與海豹在其中優遊自在的戲水玩耍，逗得旅客們都捨不得離開。這些冬祭活動讓旭川動物園一炮而紅，現在還有畫有北極熊的JR特急列車從日本各大都市，帶著興奮的小孩們，來一趟旭川動物園之旅。嗯!!讓我想起北極特快車那部電影。可是別以為旭川動物園就只有寒帶動物，其實它也有紅猩猩、長頸鹿、老虎與獅子但溫熱帶動物，可以在夏季時活要，但可想而知，在此時它們都冷得發抖，看到長頸鹿頭上還頂著雪，真是個奇景呀!!
說穿了，我們參加到了昂貴的拉車團，結果小孩子的重點都不在景點，都是在問什麼時侯可以去玩雪??這也促成隔年我們參加定點滑雪團。其中有一場打雪仗是在旭岳的萬世閣度假小屋前，雪堆到一樓層高，到處都是雪牆，冰柱都垂在屋簷下，站在歐風的度假小屋前，還誤以為自己是在阿爾卑斯山呢。旭岳基本上位於日本北海道的大雪山脈上，所以是非常自然的雪場，這裡是很多滑雪高手的天堂，但據說，範圍太大了，溫度太低了，很難碰到滑雪巡邏的巡山員，千萬要注意安全。
這次的旅遊讓我深深感覺到就算是參加團體行，也是要先準備資料，了解當地特色。像我們非常喜歡然別湖的冰上建築，但是導遊也沒有先在車上介紹，我們也覺得奇怪，第一晚為何同團的人都沒有出來賞冰建築看冰上溫泉，隔天一問，才知道她們並不知道，以為然別湖的行程只有做冰酒杯。又如參觀旭川動物園，導遊似乎很想在中間的購物商場多停些時間，一直不肯趕路，還好我們事先上網查到下午場企鵝散步的時間，與其他團員一起要求一定要準時到達動物園，否則就錯過了本行程中最精彩的一幕了。
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