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2011年11月東京
綿密的細雨從陰黑的天空降下，外加刺骨寒風，東京北邊北千住的風在這個季節舉止怪異，彷彿從火車站站前商業區高聳的建築物上頭割了下來，毫無規律風向在不同的巷弄內亂竄，老是迎著行人的面撲吹而來，這個季節，氣溫還不夠低，水氣無法凝結成雪，只能變成讓人詛咒的雨夾著刺骨寒風，葉國強來東京兩年多，此終無法適應11月的濕冷，當然還有每年春天惱人的漫天花粉。
下了飛機的他，通常不會先回家，當然，如果那棟位於車站十分鐘步程的三房小公寓稱得上是家的話。走出車站的葉國強扛著行李一身濕漉、跌跌撞撞地東鑽西閃地走進一家叫作「棉棉花」的居酒屋，不等老闆招呼直接坐定在最角落的吧台位置，那是他習慣的位置，位置旁邊就是廚房，一個閃身便可以直接走進料理台與冰箱，當客人多老闆忙著招呼其他客人的時候，他習慣直接走進料理台自行取拿食物。
剛到東京的時候，葉國強和其他偶爾來日本玩的外國觀光客一樣，喜歡找那種窗淨几明的餐廳吃飯，但久而久之，總覺得那些店家所營造的親子闔家歡或觀光客氣氛與自己格格不入。況且在多次被客戶或公司那些日本下屬問到：「你有沒有熟悉的店？」這類的問題後，才開始在車站附近的居酒屋一家一家的探索，在日本，如果一個上班族沒有一兩家「自己的熟店」，彷彿被視為「沒有社交能力」的象徵，或直接會被當地人認為「你始終還只是個外國觀光客嘛！」，
會喜歡這家「棉棉花」的因為老闆是中國移民，幾杯黃湯下肚後，葉國強的日語能力總是會完全退化，在酒後習慣操中文的他，自然不習慣其他日本人開的店家，和他有一樣需求的人可多著呢，到了夜晚，似乎北千住附近的華人上班族不約而同地擠進這家店，店裡此起彼落各種不同鄉音口音的普通話，喝著相同的便宜清酒，吃著老闆不知道從那邊學來的大雜燴食物。
老闆姓吳，日文名字好像是山本還是橋本，葉國強總是記不起來，反正到這種熟店，老闆認得他就好了，吳老闆來自於中國新疆，其實是個回族人，本來在老家種棉花，十年前新疆鬧了幾場回漢衝突，他老家的棉田被徵收，待不下去的他帶著家人輾轉從中國的哈爾濱跑來東京，憑著老婆的回族傳統料理手藝，開了這家「棉棉花」的居酒屋，賣起了所謂的新疆回回料理，但據幾個也是從心將來的熟客偷偷透露，他的新疆料理根本就不道地，但整個東京也只有這裡吃得到家鄉口味，那些常來的熟客也就將就點湊合湊合地吃。
「強老大！剛出差回來啊？」吳老闆端起了看到熟客的笑容。
「幹！」葉國強可以在這裡開懷的飆飆國罵，被雨淋得一身濕的壞心情似乎一掃而空。
「冬天去熱帶國家出差，簡直是折騰人，今天早上還穿件短褲流一身汗地在關島，到了晚上回到東京竟然是這種零度的濕冷天氣，這種出差若多搞幾趟，恐怕連命都沒了。」
「你這還好咧！我們老家新疆一天裡頭可以從中午的大熱天，降到晚上的零下十度，若被你遇上，肯定你骨頭全散了....」吳老闆一旦開啟老家的話匣子恐怕沒完沒了，葉國強笑著打斷他的話：
「老吳！肚子餓壞了，上菜啦。」
沒多久，店內擠滿了客人，燈光昏暗，煙霧繚繞，刺鼻的油炸混著滿屋的濃濃酒精，一桌桌彷彿來這裡殘害健康的客人，公幹老闆、抱怨老婆、對客戶的嘮叨.....比起其他店家的歡樂陽光氣氛，葉國強比較習慣這種不健康的調調，他想要忘掉的事情實在太多，只有這裡才能幫他短暫的忘卻那一大堆連問題都找不到的問題。
不知喝了幾杯，他的眼前一片水濛濛的，一顆頭像要裂開似的，他忘記從什麼時候開始喝酒，一兩個禮拜總是得來這裡把自己灌醉，他嘴巴對著吧台的老吳喃喃自語，整晚昏昏欲睡，他曾經嘗試著戒酒，但收了一大堆醫藥費的醫生卻一付不負責任地告訴他，如果真的只是一兩個禮拜才喝一次酒，全世界的人都得戒酒了，建議他去找心理醫生。
「你看我這樣子像是需要找心理醫生的人嗎？」葉國強對著坐在旁邊的客人說著。
「咦！你長得好像我那位忠心耿耿的部屬史坦利，有沒有人說你長得像他。」
「唉呀！你怎麼可能認識他，對不起對不起！我失禮了！」
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