書名：夢想之城（City of Dreams）
作者：Beverly Swerling（貝佛莉．史威林）
一直以來，總是不斷地有些打著百年孤寂第二的名號的書，然而往往卻是言過其實，真正看過百年孤寂也許不多，但會被其名氣懾服的讀者恐怕不少，才會被書商一而再地端出來作為行銷工具。
然而，這本被譽為紐約版的百年孤寂的《夢想之城》，不論是橫誇百餘年（1661-1798）、六個世代、兩大家族的架構，還是廣納百川的時代與歷史的創作企圖心，我個人認為本書所得到的評價並不離譜。
1661年，故事的起源是一對兄妹從英國飄洋過海到當時的新阿姆斯特丹，也就是後來的紐約開始，這對透納兄妹，哥哥魯卡斯是卑微的理髮師學徒，也是個外科天才，妹妹莎莉對植物草藥有著過人的天賦，然而造化弄人，兄妹因為命運與時代的捉弄下反目成仇，種下兩個家族百餘年之間的愛恨情仇。
本書的篇幅高達六百五十頁，藉由紐約早年這兩大醫藥家族，所呈現的內容和面貌相當豐盛，閱讀本書可說是場知識文學和歷史的饗宴。
一、本書等於是本近代醫藥演進史
作者貝佛莉．史威林只是單純的作家，寫這本書之前鐵定對現代醫藥的歷史與演進下了一番考證與研究。她讓讀者瞭解到早在三四百年前，外科手術原來是由理髮師來操刀的，很難想像三百年前理髮師的工作之一是處理膀胱結石。
而正統醫學院的訓練竟然只會用水蛭放血、拔罐、餵瀉藥解毒....等等以今年的眼光來看簡直是偏門的技倆，反倒是外科手術、傷口縫合....等在當年則被視為不入流，而藥理的研究和實驗，正統醫生根本不屑為之，更別說被視為邪魔歪道的輸血。
更難能可貴的是，讀者無須具備認為醫藥學理的基礎常識就可以讀懂本書的故事，藉由家族世代成員在醫界與藥界的起落，見證了內科、外科和藥學三大領域百餘年來的衝突和互補，並由這些家族故事去了解現代醫學自十七世紀以來的變化。
二、人物遭遇高潮迭起毫無冷場
本書有高張力的醫藥對立、情愛仇恨、時代變遷和人性之間的勾心鬥角，不乏性、暴力、死亡、手術血腥甚至戰爭的場面，閱讀的娛樂性十足。而且作者的考證功力相當深入，謹慎地運用每個時代不同的風土民情背景和人心，這絕非僅靠純文學工作者的巧妙虛構，而是扎實的研究所致。
三、本書也是一部美國的殖民史
橫跨六代開枝散葉的透納家族，融入了印地安人、新教徒、荷蘭人，蘇格蘭人、愛爾蘭人、黑人、猶太人、天主教徒....等於是美國民族大熔爐的縮影，透納家族在紐約的行醫賣藥的努力也等同於是美國夢的代表，所以本書雖然多半在醫藥家族的成員遭遇上，但書名卻命名為夢想之城，可見作者的企圖應該偏重在美國夢的追尋，刻畫出紐約這座夢想之城的興衰起落與悲歡離合。
書中兩大家族的主要成員，其形象都相當立體，不論是求生存、謀財富、行醫亦或是從軍或參與叛亂、人攀附貪官汙吏.....各個都是敢愛敢恨、提得起放得下、勇於冒險也敢於承擔失敗，正點出夢想之城-紐約這個都市的生存法則-人在新的環境總是會勇敢做夢，更勇於追逐夢想。
四、百年孤寂般的恢弘創作企圖
除了講故事以及醫學藥理的特殊創作話題外，本書還從故事裡頭去描寫幾百年來的許多偏見，以及時代的演進，而且完全不說教且不沉悶地融入透納家族的百年故事裡頭。如黑奴的問題，17世紀黑奴是白人的財產，除了從非洲捕捉公開販售交易外，讀了這本書才知道原來當年美國紐約甚至還有黑奴繁殖場，有如種豬種牛般地將女黑奴任由男黑奴強暴，待懷孕生下小孩之後，主人再將小還公開販賣的行為。
作者也經常帶到當年極為低賤的女權，並以許多悲慘的女人遭遇去烘托出當時的時代氛圍，如當時丈夫可以任意且合法地鞭打妻子，父兄也可以任意地將女兒妹妹嫁掉或賣掉，而當時女人只要單獨走在街上就可能隨時被人口販子抓去充當娼妓。除此之外，也描寫出歐美白人社會對猶太人的歧視與偏見，新教徒與天主教徒、基督教之間的紛爭也被巧妙地融入故事裡頭。
更讓我難忘的是，作者用戰俘的悲慘的角度去陳述美國獨立戰爭其極不光彩的陰暗面。
作者創作的企圖心相當強，所要探討的領域也相當多，但卻不會讓讀者感到吃不消，雖然故事人物繁瑣，但書內附有透納家族的歷代親屬關係表，對照起來相當便利，大大降低了大部頭故事中人物繁瑣的閱讀困難度。
我將小說分為兩類，一是純虛構文學，二是寫實大眾文學，我喜歡後者，特別是作者能對社會有所深入的洞見，創作者最好別受過太多專業的文學撰寫與閱讀的訓練，故事能貼近一般大眾，題材豐富故事特殊卻不會咬文嚼字賣弄文藻，字裡行間貼近生活，閱讀之餘還能增廣見聞，這樣的作品才是上上之選，可惜的是，台灣文壇中能夠像本書這類作品相當稀少，不是純文學就是輕小說，難怪翻譯小說在台灣小說市場的比重越來越高。
作者Beverly Swerling除了本書《City of Dreams》之外，她還有下列的作品：《City of Glory》、《City of God》、《City of Promise》等城市系列，我迫不及待地想要見到中文版的問世。
評：五顆星
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