今天中東的政治版圖與石油利益糾葛，在近百年前即已種下了因，這個故事須先從英國的邱吉爾講起。1911年底，Winston Churchill出任英國海軍部第一大臣，當時面臨德國日益增加的威脅，他決定以石油替代燃煤作為軍艦的燃料，石油在軍事後勤與效率上都優於燃煤，雖然有著供應鏈未完全掌握在英國手裡的缺點(威爾斯地區有大量的高品質煤礦)，但經過專家量化的計算後得到能提升戰力33%的結論，所以邱吉爾於1912~1914推動了海軍石油化。為了增加石油來源的可靠度，在他主導下英國政府於1914年一戰前夕買下了在伊朗採油的Anglo-Persian石油公司51%的股權，這家公司也就是British Petroleum(BP)的前身。
1918年一戰結束，與德國站在同一陣線的鄂圖曼土耳其帝國戰敗瓦解，英、法兩國瓜分中東。英、法於1920年的San Remo Agreement正式達成協議，英國可以掌握Mosul(在今天伊拉克北部)的大油田，而法國擁有英國掌控的Turkish Petroleum 25%的股權，但必須讓英國興建由Mosul穿過法國控制的敘利亞抵達地中海的油管(至今仍使用中)。此舉讓美國大為緊張，強烈要求英國必須實施門戶開放政策(不久前美國眼紅列強瓜分中國，也對列強，尤其是英國提出一樣的要求)，經過兩年漫長的談判，於1922年同意讓美國的Standard Oil of New Jersey(Exxon的前身) 與Standard Oil of New York(Mobil的前身，這兩家公司都是被反托拉斯法拆解後的Standard Oil公司，洛克斐勒為所有人之一)擁有Turkish Oil 20%的股權。英國的海外石油政策自邱吉爾以來均由政府主導並介入，雖然美國此時也欲效法，但遭國內石油業保護主義的強力阻撓(與今天恰恰相反)，與受政府不該干預企業的美國文化所影響，所以雖然美國控制了美洲的石油供給，但在中東卻慢了英國一步。
1925年伊拉克政府授予Turkish Petroleum經營權，其改名為 Iraq Petroleum，其中BP有50%的股權，Exxon與Mobil擁有23.75%，其餘為法國集團與一位精明的商人Gulbenkian所擁有，後來在他堅持下各股東達成了紅線協議(The Red Line Agreement)：各股東不能獨自在舊鄂圖曼土耳其帝國境內尋求石油經營權。這看似鞏固了英國對中東石油供給的控制，卻也埋下了美國勢力進入中東，與沙烏地阿拉伯建立特別關係的伏筆。
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被英國排除在Iraq Petroleum之外的Standard Oil of California(Chevron的前身)不受紅線協議的限制，成功的取得在Bahrain(巴林)與沙烏地阿拉伯的經營權(當時尚未發現石油)。1930年代沙烏地阿拉伯的教派戰爭中，由Hashemite王朝對抗Ibn Saudi(看名字就知道是沙烏地王國的開國之君)領導的瓦哈比教派，英國押錯了邊支持Hashemite，可以想像之後的沙烏地阿拉伯十分排斥英國的石油公司，自此沙烏地阿拉伯的豐富石油蘊藏大門為美國而開。
因為早期探勘的結果不盡理想，Chevron將沙烏地阿拉伯經營權50%的股權賣給後來的Texaco，之後這家合資公司就是Aramco的前身，二戰之後石油民族主義興起，各產油國紛紛要求與西方石油公司50%-50%的利潤分享，1950年沙烏地阿拉伯也想比照辦理(在此幾年前的委內瑞拉已協商成功)，美國政府迫於壓力同意對Aramco減稅，並把此退稅以援助的名義送回給Ibn Saudi國王，此交易有名到有個專有名詞：Golden gimmick，後來沙國政府於1974年石油危機時趁勢收購股權至60%，最後於1980年取得全面控制權，現為沙國的國營企業，並已更名為Saudi Aramco。雖然美國現在沒有直接投資於Saudi Aramco，但是與沙國皇室在金錢、石油與軍事的互相依存關係卻更為緊密，這也確立了今天中東的權力生態。
自冷戰時期至今天，由於俄羅斯一直都是石油自給自足，並無意與美國爭奪海外的石油控制權，未來石油爭奪會越來越白熱化的情勢將發生在中國與美國之間。
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